侧装压缩垃圾车是通过拉杆将垃圾桶提起，自动倾倒垃圾，并将垃圾推压到车厢后部，达到压缩垃圾的目的。压缩原理是利用机械、电气、液压联动控制系统、计算机控制和手动操作系统，实现垃圾的倾倒、破碎或压扁，并通过灌装装置和推铲卸料将垃圾压入车厢内，压实压扁。其特点是：压缩比大，承载能力高：最大破碎压力12吨，承载能力相当于同一吨非压缩垃圾的2.5倍。

侧装压缩式垃圾车和后装压缩式垃圾车的区别在于装载方式。前者为侧装式，通过拉杆将垃圾桶提起，自动倒入垃圾桶内，并推至车尾对垃圾进行挤压，从而达到压缩垃圾的目的。后者是直接从车后或人工装载垃圾，并将垃圾推压到车前，达到压缩的目的。